Las leyendas urbanas son en general relatos pertenecientes al folclore contemporáneo que, pese a contener elementos sobrenaturales, exagerados o inverosímiles, se presentan como crónica de hechos reales sucedidos en la actualidad y que generalmente suelen tener como trasfondo una “moraleja”.
Se difunden a través del boca a boca pero
también circulan en medios de comunicación
masiva como diarios, radio, televisión y en los últimos años también por Internet.
Una misma leyenda urbana puede llegar a tener infinidad de versiones, situadas generalmente en el entorno de aquellos que las reciben y las narran y precisamente por esta adecuación a la sociedad actual y al mundo moderno reciben el calificativo de “urbanas”,el que las diferencia claramente de las leyendas tradicionales.
A menudo, el ocasional narrador presenta a
los protagonistas de una leyenda urbana como
conocidos o parientes de alguna persona cercana por lo que se las conoce también como “historias de un amigo de un amigo”.
El término fue acuñado por el folclorista
estadounidense Richard Dorson (1916-1981),
llamado “el padre del folclore americano”,
quien definía la leyenda urbana como una
historia moderna “que nunca ha sucedido,
contada como si fuera cierta”.
Las historias en cuestión reciben diversas
denominaciones por parte de quienes las
usan y difunden: en Cuba, por ejemplo, se las conoce como bolas o cuentos de camino y en Colombia se las llama simplemente cuentos
aunque entre los mismos estudiosos no falta
quien prefiere catalogarlas como leyendas
a secas, considerando que su función sigue
siendo la propia de este género.
Para que una historia ficticia se convierta
en leyenda urbana es preciso que se difunda de forma anónima como verdadera y se convierta en fuente de información, potencialmente útil para prever o evitar hechos futuros siendo su rasgo
más importante su carácter internacional.
Estas leyendas pueden inspirarse en cualquier fuente, pero incluye a menudo un elemento misterioso, incomprensible o chocante.
Rara vez resulta posible localizar el origen preciso de una
leyenda urbana y cuando el investigador se enfrenta a una de ellas, se encuentra con varios relatos extendidos por distintas zonas, construidos a partir de un mismo esquema, pero adornados con detalles muy variados.
Las leyendas urbanas tienen una estructura
más compleja (planteamiento, nudo y desenlace) que los chismes y los rumores, no pretenden, como éstos, desacreditar a una persona en concreto, sino que abordan una “problemática” que afecta a varios involucrados.
La trama está urdida en función del desenlace, en el que a menudo se concentra el mensaje, al modo de la moraleja de una fábula.
La historia suele contarse como si fuera un
suceso verdadero o, al menos, verosímil y por ello, exige que los personajes sean arquetipos anónimos: “un hombre”, “una mujer”, “una pareja” o “un conocido de un amigo”, a quienes el narrador de la leyenda no conoce personalmente, pero situados siempre en escenarios concretos (una determinada ciudad, calle, país)
que contribuyan a hacerla creíble.
A menudo el o los protagonistas son relativamente cercanos al narrador, pero no tanto como para que resulte viable consultarlo sobre la autenticidad de los hechos.
Algunas leyendas urbanas como ejemplo
Una leyenda urbana muy extendida es la de la
“fantasma que viaja a dedo”, una joven vestida de blanco con un vestido rasgado (a veces de novia y otras de luto) que se manifiesta frente a los viajeros a la vera de los caminos, por lo general cerca de una curva peligrosa, pidiéndoles que la lleven; cuando sube, se dice que transcurre un
tiempo en absoluto silencio hasta que, misteriosamente, desaparece del vehículo en movimiento sin dejar rastros.
Se cuenta que después de ello, el viajero termina enterándose que la mujer había muerto en un accidente en las cercanías de donde se detuvo a levantarla.
El propósito de la aparición varía: en ocasiones, alerta al conductor sobre una curva peligrosa, precisamente aquella en la que murió; otras veces, causa la muerte del conductor, al no alertarlo del peligro de la curva.
También están muy extendidas las leyendas
urbanas relacionadas con el tráfico de órganos (circularon algunas no hace mucho tiempo en Formosa) tratando la mayoría sobre personas que han sido secuestradas con el único fin de extirparles un riñón, o algún otro órgano, después de asistir a una fiesta o de consumir alguna droga, hecho ocurrido al haber visitado un lugar generalmente poco recomendable en compañía
de personas desconocidas.
Existen también numerosas leyendas acerca de
la Coca-Cola y sus propiedades. De este producto se ha dicho que su fórmula secreta es capaz de descomponer trozos de carne, destruir dientes, destapar cañerías, aflojar tornillos y limpiar las manchas de grasa y sangre en la ropa, aunque se ha demostrado que todo esto es mentira.
Algunas leyendas urbanas también se refieren
a personas famosas muertas que supuestamente
siguen vivas, tal es el caso de la presunta muerte de Paul McCartney (ex bajista de Los Beatles) en un accidente de tránsito en 1966, tras la cual se dice fue sustituido por un doble, o el de la princesa Diana de Gales o músicos de rock, como Elvis Presley, Jim Morrison y Jimi Hendrix, de los quese dice que aún permanecen vivos refugiados en algún recóndito lugar del mundo.
Otra famosa leyenda urbana y una de las que
más persiste en el inconsciente colectivo es la que afirma que Walt Disney fue criogenizado o, cómo se suele decir, “congelado” a la espera de encontrar una cura a su enfermedad y devolverlo a la vida, cuando en realidad, sus restos están guardados en un nicho junto con los de
su familia.
También encontramos cientos de leyendas urbanas relacionadas con internet como por ejemplo:
• La Pandilla Sangre: un grupo de pandilleros centroamericanos que supuestamente anunciaron por la red en 2006 que comenzaríanB sus iniciaciones para nuevos miembros para lo cual, quienes quisieran ingresar, tendrían que pasar una prueba que consistía en circular en un
vehículo con las luces apagadas y cuando otro auto les hiciera cambio de luces, sería la señal para regresar y matar a todo aquel que viajase en ese vehículo.
• La de una página web que causa la muerte
de quienes la visitan (Blind Maiden, que significa doncella ciega).
Se dice que normalmente, si pretendes
acceder a ella, por más que lo intentes, tu
explorador no te lo permitirá ya que para hacerlo deberás cumplir tres condiciones: Encontrarte completamente solo, hacerlo exactamente a la medianoche de un día sin luna y tener apagadas todas las luces de la casa.
Una vez dentro se te asegura “una experiencia real de horror absoluto” que si no sabes manejar adecuadamente te llevará indefectiblemente a la muerte.
Increíbles, fascinantes, absurdas, atrapantes, nadie sabe de dónde salen ni hay ninguna fuente donde comprobarlas pero todo el mundo las conoce o las oyó en algún momento, a todos nos las contaron y lo que es peor, todos también las contamos alguna vez.
Lo cierto es que las leyendas urbanas no tienen fin, están en el límite de la verdad y de la mentira y en definitiva, llegado el caso, todos podríamos llegar a ser protagonistas de alguna de ellas.
Por eso tengan mucho cuidado porque, después
de todo, siempre se dice que toda mentira suele tener algo de una media verdad.
Otras leyendas urbanas muy difundidas:
• La leyenda de la Verónica: O el fantasma
del espejo, es una historia sobre un espíritu que aparece al ser pronunciado su nombre varias veces frente a un espejo y con las luces apagadas.
• En las alcantarillas de Nueva York viven
cocodrilos gigantes.
• El Club del Sida.
• Buzo deportivo encontrado quemado
en un incendio forestal:
En un pequeño pueblo, alejado varios kilómetros del mar, se desata un incendio forestal.
Luego de algunos días de lucha de los bomberos y aviones hidrantes, el incendio es combatido.
Pero grande es la sorpresa de los pobladores que encuentran el cadáver de un submarinista (buzo deportivo) quemado y completamente equipado para la práctica de su deporte. La única explicación posible es que el hidroavión, al llenar sus depósitos con agua de mar para luego vaciarlos encima del incendio, ha absorbido en la maniobra al incauto submarinista que se encontraba
practicando su deporte a escasa profundidad.
• Pegar estampillas con la lengua: Una
mujer trabajaba en una oficina de correos en
California. Un día lamió los sobres y las estampillas en lugar de utilizar una esponja y se cortó la lengua. Unos días más tarde, su lengua comenzó a hincharse más y le empezó a doler mucho más, a tal punto que no podía comer.
Regresó al hospital y exigió que le hicieran algo.
El médico la preparó para una cirugía menor y cuando le abrió la lengua, una cucaracha viva salió arrastrándose. Había huevos de cucaracha en la franja donde se sella el sobre. El huevo pudo incubarse dentro de la lengua, donde estaba caliente y húmedo debido a la saliva.
• Fetos humanos a la parrilla son la comida
preferida en Tailandia.
• Los “gatos bonsai” son gatos taiwaneses
enfrascados vivos usados como adornos.
• Ciertas calcomanías para niños vienen
con LSD.
• Las hamburguesas de McDonald’s contienen
carne de gusanos y lombrices.